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    初始是连绵不绝的小雨，那雨滴如同白雾一般漂在空中，随意呵口气，便能将眼前雨水吹开好大一片。人在街面上行走，都用不着撑伞，戴顶帽子便可。

    可也因着雨滴细密，便能往人身上到处而去，无论在家中还是街上，都是无时不在、无处不在的阴冷。

    内秀阁的大门吱呀一声响动，从里面出来一个十岁左右的小姑娘。

    因着天冷，身上穿的十分厚重臃肿，除了内里的棉衣，外面还披着一件披风。

    披风是普通粗布里面絮着棉絮而做，其上却绣着精致刺绣，任谁瞧见这披风，都要叹息一声：好绣工落在粗布上，真是一朵鲜红插在了牛粪上。

    便是身上穿的这些还不够，小姑娘还将披风的风帽紧紧扣在脑袋上。因着冬日戴帽子已经成了习惯，她便将平日的两个总角发髻放下来，梳成两根小辫，搭在雪白的颈子两侧。

    她往前行了两步，又回身对一路送出来的两个妇人道：“快回吧，路滑。莫送！”

    两位妇人中大着肚子的那位并不说话，却执意要将她送出路口。

    小姑娘忖着她这是有啥要求，便停了步子，回头想寻个挡风的地方却不好寻，只得回身站在大门门楼下，一边用手上的大巾子围着脸裹了两圈，一边问道：“还有甚？快说。你现下是我们内秀阁的特别技工和重点保护对象，你的需求我能办的一定办，不能办的也要想法子替你办。”因着隔了两层巾子，她原本清脆的声音反而变的温柔，同她阿娘李氏说话的模样有了几分神似。

    惜红羽听了她的话先是一笑，又蹙了眉头，神情中有些羞赧，看的一旁的柳香君着急，抢先替她道：“红羽想说的是，她还有半个月就要生了。她坐月子整四十二天不能动针线，挣不了银子，她男人的‘天字第一号房’的八两房费赚不到，可如何是好？”

    芸娘眉头一抬，惜红羽的头便埋低了。

    谁能想到，芸娘现下的助力，除了李家自家人之外，便是这两名昔日的妓子。

    柳香君卖着最多的胸衣，赚着除了芸娘之外最多的银子。

    惜红羽竟然有一手好针线，在过去短短两三个月里，便能承担胸衣缝纫近二十个环节的所有工种，但凡哪处的帮工忙不过来，她便能将剩余的活计接过去。

    因着这般巧慧，芸娘给她的工钱也是极多的，再考虑到她要养家的因素，每个月少则四五两，多则八九两，比其他帮工的工钱多了近两三番。

    只不过要承担李大山的监牢钱，她手头就很紧了，几乎每个月都是捉襟见肘。

    她自己倒是极为要强，此前芸娘要为她担了李大山每个月的八两银子，都被她拒绝。

    此时她好不容易开口，可见是真真困窘。

    芸娘一个眼风扫到柳香君面上：“你既知惜红羽心中所想，怎的不将你每月到手的五六十两、七八十两转赠给她一些？但凡你手指缝里漏出来的都够李大山的房钱了！”

    柳香君一提眉，涂了宽宽一条眉黛的眼皮连同眼珠子混在一起齐齐瞪向她：“我柳香君曾发过誓，这辈子都不会拿钱养汉子！且还是别人的汉子，更不行！不管谁的汉子都不行！”

    她说这话时一脸贞女节妇的模样，芸娘忍着不笑，只点着头道：“那好啊，她坐月子期间，李大山的八两银子由我出，她生产和养娃儿的银子你来出啊！”

    这……

    柳香君未曾想几句话便入了芸娘的圈套，原本想替惜红羽从芸娘那处争取一些好处，却将自己搭了进去。

    她翻了个白眼，咬牙切齿道：“自此不能和你多说话。你每句话里都憋着坏！”

    芸娘忍俊不禁，回头对惜红羽道：“我阿娘说等你快生产那几日就住进内秀阁里照顾你。这几日你莫操劳，有何事便让柳香君去做。”

    她瞥了眼柳香君：“记得将你的臭蹄子洗净，莫将我阿娘熏出毛病来！”

    柳香君脸色一瞬间臊的通红，连声辩解：“我吃了汤药医好了，早就不臭了。不信你问惜红羽！”

    芸娘偏偏不问，转身就往泥泞的前路上而去。都已经走了极远，还能听到柳香君气急败坏的叱叫：“……你问啊……你怎么不问……你必须问啊……唉哟我冤枉啊……”

    自从入了冬，生意渐少，且古水巷再没人提起李氏同刘铁匠之间的绯闻，李家白日里也不再去内秀阁。只有家中做了好肉好菜，李氏惦记着惜红羽需要滋补的身子，会让芸娘或青竹送去内秀阁一些。

    今日芸娘便是被派遣来送新鲜出锅的鸡汤。李氏给的大方，将几乎一锅的肉捞给了惜红羽，剩下的汤里只留了一只鸡脑袋、一只鸡屁股，还有一块老姜。

    芸娘心疼的跺脚，李氏却板着脸训她：“日进斗金的掌柜，舍不得这点鸡肉。再说这只鸡可是用我自己的工钱所买……”就差说句“我送我乐意”了。

    芸娘瘪着嘴道：“那我同青竹吃什么？”

    李氏便从一旁案板上取出一只褪了毛光溜溜的生鸡，不紧不慢的道：“这不是给你留了一只嘛。”这才把爱财小气的李芸娘给哄好了。

    芸娘返回时要顺便去买煤，还要去扯棉布，每段路中间都相隔不远，不适合坐骡车，便顶着风在街边慢慢前行。

    沿途有不知谁家的小姑娘端着木盆出来，也不知道看人，一盆水泼下来，幸亏芸娘躲的快未被泼个正着。那小姑娘便缩着脖子吐吐舌头，迎着风往回跑。